水底へ導くのは
ホラー風味
海底を歩く時は気をつけている。暗くて押しつぶしてくるそこは、もし動けなくなったら誰にも助けてもらえない。そもそも、俺の身体自体そこまで頑強に作られているわけでもない。分かってる、理解している。けれど、何故か深い深い、海の底へ足が向く。止められない。
「――」
どうして、だろう。別に目的を持って歩いているわけでもないのに、何故かそちらに向かわなければいけない気持ちになる。足を止めても、何故かまた一歩踏み出している。前か後ろか、上か下かも分からない水を、底を、踏み越える。何も掴めない腕を伸ばす。その先に何かあるのか、何もないのかなんてわからないのに。
――数値は、まだ大丈夫。まだ進める。足の下にはまだ何かがある。底はある。踏み外していない。俺はまだ、向き直って上に、空に向かっていける。大丈夫だ。音はしない。光はない。大丈夫だ。まだ、きっと。
「――」
音はない。あるわけがない。でも、何か聞こえたような気がする。ゆるりとそっちに、足を向ける。底はある。ここは大丈夫。光はない。音もない。でも大丈夫。数値には問題がない。踏み出す。底はある。まだ、底はある。
「……誰？」
音はない。でも誰かが俺を呼んだ気がする。前に。向こうに。下に。また一歩踏み出す。光のない底で、何かが、誰かが呼んでいる。そう、呼んでいるから、俺は歩いているんだ。前へ。下へ。きっと、恐らく……どこへ？
ここはどこだろう。数値は、問題ないはずなのに。座標は、そんなに離れていないはずなのに。光はない。音はない。数値には何もない。でも、まだ、もう少しだけ下に、きっと、誰かが。
「――あ」
一歩踏み出す。底がない。底は、もう確かずっと前からない。俺は、どこを、何を、誰を目指して？
海というのは怖い場所だ。いや、自分はちっとも怖くないのだけれども。なにせ私は、いや私達はこの星の理の外からやって来たのだから。外から見れば、なんということもない。暗くても、無音でも、何も問題はない。
「あら……」
そんな、普段泳がない深い場所で見つけたのは、この星の理に縛られている一体のロボットだった。勿論名前も、どういう人格かも知っている、つまり知り合いだ。そんな彼が、ゆっくりと歩いていた。どうやら向かう先があるように見える動きだ。その先を、じっと見る。
「ウェーブ、ウェーブさん」
名前を呼ぶ。声と電波と、両方で。問題なく届く距離だけれど、反応は一切ない。止まることなく、進んでいる。これは良くないなと思って、水を蹴る。
――この星の理で作られたロボットは、この星の理の外の「 」を理解できない。それはもっと色々な名前があるけれども、私達の知っている、それのみを的確に言い表す言葉はこの星にはない。どの時代の、どの言語にも。そして、それらをまだ理解できる人間と違って、ロボットには区別がつかない。恐らく彼は気づいていないのだ。向かう先にあるものが、人間など比べ物にならないほどに良くないものなのだと。
「――駄目ですよ」
どうにか追いついた彼を後ろから抱きしめるように引き寄せて、そのやや虚ろな目の先に向かって告げる。勿論そこには闇しかないが、本当は「 」がいるのは私には分かっている。だから言う。彼を連れて行っては駄目だと。
「……ね、ぷちゅーん……？」
「ええ、私です。駄目ですよ。散歩は楽しいですけど、ちゃんと目的地は最初に決めておかないと、ね？」
そうしないと、またきっと彼は歩いていってしまう。底へ、底ではない、どこかへ。彼では呼べない「 」がいる場所まで。
……彼を連れて行かれては困るのだ。だって私が連れて行くと決めているのだから。
ゆっくりと浮上していく私達を、底の「 」は恨めしそうに眺めていた。